Picos de Europa, le montagne sconosciute della Spagna del Nord

Forse non tutti sanno che a Nord della Penisola Iberica, fra le comunità autonome (regioni) della Cantabria, del Principato delle Asturie e della Castilla y León, esiste un paradiso naturale fatto di pietra calcarea, fiumi, laghi e valli mozzafiato. Sto parlando dei Picos de Europa, tre massicci montuosi (Cornión occidentale, Urrielles centrale e Andara orientale) incastonati nella parte centrale della Cordigliera Cantabrica, a soli 20 km dal mare: una frontiera geografica che separa la costa verde della Spagna settentrionale dall’altopiano asciutto della Spagna centrale. Queste montagne hanno un effetto importante sul clima della regione, vista l’elevazione di alcune cime che arrivano a superare i 2.000 m s.l.m. (Torre Cerredo, 2.650 m, è la cima più alta). È proprio grazie alla vicinanza della costa che qui sono presenti spazi endemici ineguagliabili, tanto da rendere i Picos luoghi imprescindibili per gli amanti della natura, del trekking e dei viaggi a piedi.

La storia dei Picos de Europa e l’ascensione al Naranjo de Bulnes

Nel 1918 l’area naturale viene dichiarata parco nazionale, diventando così il primo del Paese e attualmente il secondo più visitato dopo il Parco Nazionale del Teide a Tenerife (isole canarie). Il tutto grazie al lavoro incessante di Pedro José Pidal, marchese di Villaviciosa: uomo politico, scrittore e sportivo, pioniere e amante di questi luoghi. Nel 1904, assieme a Gregorio Pérez Demaria (detto El Cainejo), pastore originario del paesino di Caín, decidono di scalare l’emblematica cima del Naranjo de Bulnes (2.509 m s.l.m.), o come la chiamano da quelle parti semplicemente “Pico Urriellu”. Un’impresa storica e rocambolesca che segna senza alcun dubbio la nascita dell’alpinismo spagnolo.

Il Parco Nazionale dei Picos de Europa: cosa vedere e quali sentieri percorrere

Il parco nazionale dei Picos de Europa si estende su 67.455 ettari distribuiti nelle tre regioni e dispone di circa 32 itinerari escursionistici di varia difficoltà, per un totale di oltre 900 km segnalati.

Il sentiero del fiume Cares, la “Gola Divina”

Fra tutti, uno dei più famosi e spettacolari è il sentiero sul fiume Cares, conosciuto anche come la “Gola Divina”. Un percorso che si snoda lungo la gola formata dal fiume, che separa il massiccio occidentale da quello centrale: dodici chilometri lungo stretti sentieri a strapiombo, da Caín a Poncebos o viceversa, che possono essere estesi a 22 chilometri aggiungendo il tratto che arriva a Posada de Valdeón.

I laghi di Covadonga, il belvedere di Ordiales e la funivia di Fuente Dé

Altre escursioni che meritano sicuramente, oltre all’itinerario del Cares, sono la salita ai laghi di Covadonga, il belvedere di Ordiales, la Vega de Ario e la risalita con la funivia di Fuente Dé: tutte alternative che vi offriranno panorami di montagna impressionanti.

Gli “Anillos”, le alte vie ad anello dei Picos

Ma se volessimo conoscere le montagne in maniera più intima e selvaggia, allora le alte vie o “Anillos” dei Picos fanno al caso nostro: tre itinerari ad anello, uno per ciascun massiccio, che volendo — per i più insaziabili — possono essere uniti. Tutti e tre gli anelli dispongono di rifugi di alta montagna. Natura allo stato puro, insomma!

Come arrivare ai Picos de Europa

Da Oviedo e Santander partono linee regolari di autobus che servono le località vicine ai Picos de Europa, come Potes, Infiesto, Arriondas, Cangas de Onís, Onís, Cabrales, Panes, Ribadesella, Llanes e Colombres. È possibile anche prendere il trenino (FEVE) che collega le due città e ferma a Infiesto, Arriondas, Ribadesella, Posada de Llanes e Llanes. Da tutte queste località partono autobus che conducono all’interno del Parco Nazionale.

Perché si chiamano Picos de Europa?

Esistono numerose teorie sul perché i Picos de Europa abbiano ricevuto il loro nome. Tradizionalmente, l’origine della toponimia è stata associata al fatto che presumibilmente era la prima terra europea che i navigatori avvistassero dalle Americhe, sebbene questa ipotesi non sia condivisa da molti studiosi.

Altre ipotesi suggeriscono che la denominazione venga dalla sorpresa che i visitatori della penisola iberica provavano nel trovare queste formazioni calcaree ai confini d’Europa, o che fu coniata dai pellegrini dell’Europa centrale che percorrevano il Camino de Santiago e che avrebbero chiamato così queste montagne a causa della loro somiglianza con le Alpi.

Comunque sia, la realtà è che la ragione resta sicuramente sconosciuta; la cosa certa è che da queste parti basta semplicemente una parola per evocare natura, tradizione e avventura… basta dire “andiamo sui Picos”.

Descrivere a parole il paesaggio del Parco Nazionale dei Picos de Europa è quasi impossibile: tutto sembra impressionante in questo luogo — le cime, le gole, le valli, i grandi laghi glaciali, i boschi frondosi. Camminare è il modo migliore di visitarlo e, credici, resterai a bocca aperta passo dopo passo.

Noi ci andiamo a luglio, con il nostro trekking sui Picos de Europa.