GUATEMALA: LAGHI, VULCANI E POPOLI MAYA FEBBRAIO 2027

Ci incontriamo alle 14h00 in hotel ad Antigua (per raggiungere Antigua dall’aeroporto di Città del Guatemala serve un transfert di un’ora e mezza circa al costo di 20 $ a persona se in condivisione o 55 $ per un taxi privato. È consigliabile volare su Città del Guatemala il giorno precedente, dormendo o ad Antigua stessa o vicino all’aeroporto). Dopo aver fatto conoscenza e aver illustrato brevemente il tour, usciamo per la nostra prima camminata di “riscaldamento” dirigendoci al Cerro de la Cruz, una dolce collina subito a nord della città. Da qui possiamo godere di una visione dall’alto di Antigua con la sua caratteristica architettura coloniale, divenuta patrimonio UNESCO nel 1976. Dietro la città, che perse il suo ruolo di capitale dopo il tremendo terremoto del 1776, si ergono maestosi i vulcani Agua, Fuego e Acatenango. Prima della cena abbiamo l’opportunità di passeggiare per le graziose vie lastricate della città, conoscendo i suoi palazzi, chiese e case coloniali.

Lasciamo Antigua e con un trasferimento di 1h30 andiamo a salire il Volcan Pacaya, uno dei tre vulcani ancora attivi del paese. Con un’altezza di 2500 m sul livello del mare (modesta rispetto ai vulcani vicini), offre viste spettacolari sulla Laguna de Calderas e sui tre vulcani più grandi. Iniziando a camminare da quota 1800 m, si accede in alto senza eccessiva difficoltà potendo osservare da vicino le colate laviche più recenti e la pressoché costante attività, caratterizzata da fumarole e talvolta flussi piroclastici. Terminata l’escursione, abbiamo modo di riposarci nel nostro pulmino mentre ci spostiamo al Lago Atitlan (circa 3h30). Ceniamo e pernottiamo a Santa Clara La Laguna.

Ci svegliamo prima dell’alba in modo da veder sorgere il sole sul lago Atitlán. Camminando con le torce per meno di 2 km, raggiungiamo la Nariz, ovvero la punta del naso del famoso Rostro Maya: la catena montuosa a forma di volto indigeno sdraiato che sovrasta il lago. Qui verrà servita la colazione, mentre la luce poco a poco ci svelerà tutta la bellezza dell’area: non solo il lago nella sua interezza, ma anche le montagne che lo circondano tra cui i vulcani Atitlán, Tolimán e San Pedro. Attraverso sentieri nella foresta, tra piantagioni di caffè e di avocado, scendiamo poi al paese di San Juan La Laguna, dove passeremo due notti. Andiamo a sistemarci presso le rispettive famiglie ospitanti e ci incontriamo per pranzo ad Alma de Colores, ristorante nato nel 2011 da un progetto della cooperazione italiana per l’inclusione lavorativa di persone con disabilità. Nel pomeriggio ci aspetta un’immersione nella cultura tz’utujil, di cui San Juan La Laguna è un prezioso scrigno. Conosceremo e sperimenteremo di nostra mano le tecniche di tintura dei tessuti con essenze naturali e la lavorazione al telaio a cintura.

Attraversiamo il lago in barca diretti verso la costa settentrionale, iniziando con il villaggio di Santa Cruz, ancora poco frequentato dal turismo.  Da questa sponda, le viste sul lago e sui vulcani San Pedro, Tolimán e Atitlán sono le migliori e ci accompagnano tutto il tempo. Passando per i villaggi di Jaibalito e Tzununa (nome che deriva dal colibrì, specie molto presente in quest’area), arriviamo al villaggio di San Marcos, forse il più “effervescente” di tutto il lago. Qui ognuno è libero di decidere se esplorare il pueblo rilassandosi in uno dei numerosi café, oppure tuffarsi nelle limpide acque della riserva del Cerro Tzankujil. Rientrati a San Juan resterà del tempo libero, magari per dare un'occhiata all'artigianato locale.

Lasciamo il Lago Atitlán e partiamo alla volta degli altopiani occidentali. Presso la città di Quetzaltenango intraprendiamo l'ascesa della Muela, parte della caldera di un enorme vulcano esploso nell'antichità. Da qui possiamo godere di viste mozzafiato sulla valle sottostante, che all'epoca della conquista spagnola testimoniò l'epico scontro tra il conquistador Pedro de Alvarado e l'eroe maya Tecun Uman. Nel pomeriggio ci dirigiamo alle Fuentes Georginas. Niente di meglio a fine camminata che immergersi nelle acque termali di queste vasche circondate da felci, fiori tropicali, orchidee e varie specie di uccelli. Ci spostiamo infine nel centro di Quetzaltenango, la seconda città guatemalteca dalla notevole importanza storica e culturale, dove passeremo due notti. 

Saliamo alla Laguna di Chicabal, situata sul cratere del vulcano che porta lo stesso nome. È un luogo magico, uno dei pochi dove ancora vengono praticati regolarmente dei rituali maya. Il lago è infatti circondato da altari dove vengono poste offerte di fiori e incenso. È anche uno degli ultimi boschi nebulosi rimasti nella zona e leggeri strati di nebbia creano ogni giorno scenari suggestivi. Da qui si possono ammirare i vulcani Santa Maria e il piccolo ma sempre sbuffante Santiaguito. Se abbiamo fortuna, possiamo incontrare l’uccello simbolo del Guatemala, il quetzal. Ridiscesi a valle, avremo il tempo di conoscere i monumenti in stile neoclassico che circondano la piazza centrale della città (progettata inizialmente dall’architetto italiano Alberto Porta) e approfittare dei numerosi locali dal sapore europeo. Quetzaltenango è anche luogo di lavorazione del cioccolato e se siete amanti di questo prodotto potete visitare un laboratorio familiare per conoscere la sua storia, imparare le sue tecniche di preparazione e soprattutto assaggiarlo! Non dimenticate che il cacao era un bene prezioso per gli antichi Maya e che questi sono considerati gli inventori del cioccolato (anche se forse secondo le ultime ricerche bisognerebbe ringraziare i vicini Olmechi...).

Dopo colazione è tempo di spostarsi a est e viaggeremo fino al primo pomeriggio per arrivare nella zona di Rio Hondo. Il nostro hotel è situato ai piedi della Sierra de las Minas, una lussureggiante catena montuosa lunga 130 km situata tra i fiumi Motagua e Polochic. Nota da sempre per l'attività estrattiva di marmo e giada, è oggi un'area protetta. Situato in un piacevole contesto naturale in assoluta tranquillità, l'hotel è il luogo ideale per un meritato riposo nel resto del pomeriggio. Il clima di questa zona, così come per il resto del viaggio, è decisamente più caldo e può essere una buona idea approfittare della piscina dotata di scivolo!

Andiamo a conoscere una tenuta, situata nel meraviglioso contesto naturale della Sierra de las Minas, che si occupa dell’estrazione e della lavorazione della giada. Questo minerale era usato dagli antichi maya per ricavarne preziosi monili e oggetti e gli venivano attribuiti poteri magici e spirituali. Negli anni Settanta una giovane e avventurosa coppia statunitense si ostinò a cercare la pietra in questa parte di Guatemala e nonostante lo scetticismo generale ci riuscì. Adesso la Hacienda Santiago offre percorsi a piedi per conoscere la giada nel suo ambiente naturale. Dopo un pranzo nella tenuta, visiteremo il laboratorio artigianale per apprendere le varie fasi della lavorazione. Pernottamento a Rio Hondo.

Ci dirigiamo verso Quirigua, patrimonio culturale dell’umanità dal 1981 nonché uno dei pochi siti archeologici usati ancora oggi per rituali e cerimonie. Situato nella piana alluvionale della valle del Rio Motagua, l’insediamento maya fiorì tra il VI e il X secolo d.C. grazie al facile accesso agli affioramenti di ossidiana, giada e basalto e alla coltivazione del cacao. Possiamo ancora riconoscere e interpretare le varie strutture che restano attorno a quelle che erano le tre parti principali della città: la Plaza Mayor, la Acropolis e la Plaza del Juego de Pelota. Quirigua è nota soprattutto per la ricchezza e la monumentalità delle sue sculture: stele commemorative, altari, fantasiosi motivi zoomorfi e complesse iscrizioni in caratteri geroglifici. Ci spostiamo poi a Rio Dulce, situata sull’omonimo fiume emissario del Lago Izabal. Qui ci aspetta una piacevole passeggiata tra i sentieri della Hacienda Tijax, che oltre ad essere un eco-hotel è impegnata da oltre 30 anni nella conservazione della foresta pluviale in cui si trova; 200 ettari con diversi ecosistemi: palude di mangrovie, pantani, acquitrini, bosco umido, foresta primaria e foresta secondaria.

Ci imbarchiamo per scorrere lungo il Rio Dulce e arrivare così al Mar dei Caraibi. Il tragitto di circa due ore è meraviglioso e rilassante, attraverso una fitta vegetazione e capanne adagiate sulle sponde. Non a caso il luogo è stato scelto nel 1935 per girare il film Le nuove avventure di Tarzan. Sarà anche l'occasione per avvistare numerose specie di uccelli acquatici come garzette, cormorani, pellicani e tucani. Giunti al mare, ci troviamo in uno scenario totalmente diverso dal Guatemala a cui ci siamo abituati. La città di Livingston, infatti, priva di collegamenti stradali con il resto del paese, è abitata da una popolazione garifuna, discendente dall’unione di africani naufragati nel XVII secolo da una nave schiavista con genti caraibiche. Passeggiare attraverso la città sarà l’occasione per entrare in contatto con la lingua, la cultura e la musica garifuna. Ci aspetta poi una passeggiata nella giungla per arrivare alla Cueva del Tigre, una spettacolare grotta con al fondo una pozza d’acqua cristallina dove è possibile nuotare. Rientro in barca a Rio Dulce.

Il tour si conclude dopo la colazione. Chi intende prolungare il viaggio verso la regione settentrionale del Peten e il sito archeologico di Tikal può proseguire con un transfert di 4 ore fino a Flores e visitare Tikal nel giorno successivo. Il volo per rientrare in Italia da Città del Guatemala va previsto quindi per il giorno 19 febbraio, dopo aver valutato i voli da Flores a Città del Guatemala. Se avete a disposizione ulteriori giorni, approfittatene per visitare altri siti.

Chi invece deve rientrare subito a casa o comunque alla capitale, può approfittare dei moderni autobus di linea o di un minibus collettivo da Rio Dulce (6-7 h per la capitale; se intendete volare oggi verso l'Italia, fate in modo che il vostro volo non parta prima delle 18,30).