Deserto di Atacama

Dopo l’arrivo all’aereoporto internazionale di Santiago dove è previsto il nostro incontro, ci trasferiremo in albergo per recuperare il fuso orario e d'accordo con le condizioni del gruppo effettueremo, dopo pranzo alcune ore di visita a piedi e con mezzi pubblici delle zone più rinomate della capitale cilena. Rientro in albergo e cena libera.

In prima mattinata ci trasferiamo all'aeroporto di Santiago per il volo nazionale verso la città mineraria di Calama dalla quale è meglio allontanarsi più velocemente possibile per raggiungere il piccolo abitato di San Pedro di Atacama (2450 m slmm), la porta di ingresso al deserto più arido del pianeta. Dopo la sistemazione in albergo ed il pranzo effettueremo la nostra prima uscita nell'altopiano andino. Ci si trasferisce nella Valle de la Muerte dove effettueremo un primo semplice ma bellissimo trekking panoramico, las Cornisas (2600 m slmm approx), che ci permetterà di prendere confidenza con l'intorno geografico e l'altitudine del luogo. Al termine del trekking ci spostiamo nella Valle de la Luna per assistere al tramonto verso i vulcani che fanno da sentinella a San Pedro, Licancabur (5920m), Sairecabur (5970m) e Juriques (5704m) sopra tutti!

Partiamo in mattinata verso la Quebrada de Guatin (2900 m slmm approx) dove andremo ad effettuare un affascinante trekking lungo il torrente Puritama fino a raggiungere le terme omonime. La scarsa umidità portata dall'acqua ha permesso la crescita di grandi cactus, i Cardones de la Puna (Echinopsis atacamensis) i quali ci faranno da guida lungo la stretta gola che procede in salita tra balze rocciose e piccoli guadi del torrente. Raggiunte le terme (3500 m slmm) avremo la possibilità di effettuare un piccolo bagno rinfrescante e procedere quindi ad una quota maggiore verso il campo geotermale de El Tatio situato a 4200 m slmm circa. Faremo quindi rientro in paese nel tardo pomeriggio, cena libera.

Partiamo in prima mattinata per trasferirci nei pressi del piccolo paesino atacameno di Machuca (4050 m slmm) da dove partirà il nostro trekking: sulla nostra destra le scarpate pendici della Cordillera de la Sal scavate dal torrente che andiamo progressivamente discendendo tra bofedales d'alta quota fino a raggiungere il paesino di Rio Grande (3250 m slmm) dove ci aspetterà il nostro mezzo per riportarci a San Pedro. Se le condizioni del gruppo ce lo consentono ed avremo a disposizione del tempo potremmo effettuare la visita della colorata Valle Arcoiris con i suoi depositi di argilliti. Cena libera.

Arrivato il nostro quarto giorno nei pressi di Atacama è arrivato il momento di testare il nostro livello di acclimatamento. Tenteremo oggi l'ascensione ad uno dei vulcani che circondano l'oasi di San Pedro, il Cerro Toco (5604 m slmm); vulcano estinto situato a 60km a sudest del paese che offre una spettacolare vista panoramica sui vulcani limitrofi Licancabur e Juriques e verso la Laguna Blanca e Verde situata in Bolivia. Ci si avvicina in auto fino a raggiungere i 5200m di quota, da cui si inizia a salire lungo un sentiero creato tra le affilate rocce basaltiche per effettuare poi la discesa lungo lo stesso. Nel caso in cui le condizioni fisiche non lo consentano ci sarà l'opportunità di visitare su ruota il villaggio di Socaire e le Lagune Altiplaniche migliorando così il nostro livello di acclimatamento.

Oggi inizia il nostro Overland che incomincia attraversando la frontiera presso il sito di Hito Cajon (4480 m slmm) entrando ufficialmente in Bolivia e salendo a bordo del mezzo (un Toyota Land Cruiser 4x4 o simile) che ci accompagnerà nei prossimi quattro giorni attraverso il surrealistico paesaggio del Sur Lipez, la regione sudoccidentale della Bolivia. Oltre il confine ci aspettano Laguna Verde e Blanca (4320 m slmm) dove effettueremo una piccola passeggiata in quota, per proseguire poi attraverso il Deserto di Dalì e raggiungere Polques (4325 m slmm) ai margini del Salar di Chalviri. Si continua poi lungo la pista che si dirige più a nord raggiungendo il campo geotermale del Sol de Manana situato a quasi 5000m di quota e presso il quale effettueremo nuovamente una camminata con lo scopo di acclimatarci. Finalmente raggiungeremo la Laguna Colorada (4350 m slmm) nella quale nidificano i fenicotteri andini e quelli di James e attorno alla quale effettueremo un'altra camminata. Terminiamo il nostro primo giorno in Bolivia raggiungendo il nostro piccolo e spartano albergo situato presso il villaggio di Villamar a 4050m slmm dove ceneremo e passeremo la notte.

Entreremo nel magnifico Salar de Uyuni (3650 m slmm) da sud attraversandone le formazioni di sale fino a raggiungere la surrealistica Isla Incahuasi nella quale effettueremo una camminata di circa 2 ore prima di dirigerci al museo del sale dove l'oro bianco del Salar viene estratto. Finalizzeremo la giornata con la visita del villaggio di Coquesa situato sulle pendici meridionali del vulcano Tunupa (5320 m slmm), l'ultimo villaggio boliviano dove passeremo la notte prima di rientrare in Cile.

Giornata di rientro in Cile, lasciamo Coquesa e aggiriamo il vulcano Tunupa per poi dirigerci a nordovest puntando dritti verso la seconda distesa di sale dell'altopiano boliviano, il Salar de Coipasa (3700 m circa). Con i sui 100m di spessore, 70km di larghezza e 50km di lunghezza, rappresenta l'ennesima risorsa e sorpresa in questo ambiente dove il freddo, la radiazione solare intensa e l'aria sottile rendono la vita ed il lavoro dell'essere umano sempre più difficile. Raggiunto il posto di frontiera di Pisiga/Colchane, saluteremo i nostri compagni di viaggio boliviani, per il cambio di mezzo in Cile. Breve sosta per il pranzo nei pressi della frontiera per poi dirigerci al villaggio di Cariquima (3800 m circa) dove saremo ospiti di una gentilissima famiglia Aymara.

Prosegue il nostro viaggio su quattro ruote verso nord, addentrandoci nel cuore del Parco Nazionale Volcan Isluga, dominato dalla mole dell'omonimo vulcano, dalle zone di pascolo di alpaca e lama e dai bellissimi boschi di Polylepis sp. tra i rari alberi ad alto fusto a crescere a queste quote. Superato un passo stradale a quota 4750m scendiamo verso il bacino idrografico del Salar de Surire (4250m circa) dove ci fermeremo per un bagno ed un picnic presso le Terme di Polluquere. Percorriamo il lato orientale e settentrionale del Salar osservando greggi di vigogne e gruppi di rari Fenicotteri di James alimentarsi tra le basse ed alcaline acque del lago; in lontananza la mole del vulcano Guallatiri (6063m slmm) ci indica la via verso il nostro punto di arrivo, la cittadina di Putre (3530m slmm). Sistemazione in albergo e cena libera.

Aggiriamo sul versante occidentale il vulcano Taapaca che fa da sentinella a Putre e puntiamo nuovamente a nord, verso il villaggio di Colpitas e l'ennesimo spettacolare paesaggio che ci regala l'anfiteatro vulcanico nei pressi di Suriplaza (5100m circa). Qui se le condizioni fisiche del gruppo lo consentono possiamo effettuare una piccola escursione di circa 2 ore per salire sulla spalla del Cerro Iquilla (5250m circa) ed ammirare il paesaggio lunare che ci circonda. Rientrati in auto procediamo verso il Parco Nazionale Lauca con i vulcani Pomerape (6240m slmm) e Parinacota (6342m slmm) a guidarci. Raggiunto il villaggio di Parinacota, se il tempo ce lo consente realizzeremo una camminata tra gli specchi d'acqua delle Lagunas Cotacotani nelle cui acque si riflettono i Nevados de Payachatas e tra i cui massi vulcanici si nascondono buffe viscachas e timide vigogne. Rientriamo a Putre per la cena ed il pernottamento.

Mattinata tranquilla che passeremo alle terme di Jurasi per poi iniziare la lunga discesa verso l'oceano pacifico; lungo il percorso attraverseremo la Precordillera de Belén, per poi raggiungere un vasto altopiano popolato dai Cactus Candelabro (Browningia candelaris), successivamente si attraversa una parte del Desierto Absoluto e finalmente si raggiunge San Miguel de Azapa dove visiteremo l'interessante museo archeologico delle mummie Chinchorro. Nel tardo pomeriggio è previsto l'arrivo ad Arica con pernottamento e successiva cena libera.

Il nostro Overland volge oramai al termine, imbocchiamo la Panamericana diretti a sud e risalendo la Cordillera de la Costa che blocca la garua (nebbia convettiva oceanica) ci troviamo dopo alcune ore la sorpresa della Pampa del Tamarugal (Prosopis tamarugo), altra sorpresa floristica di questo arido deserto. Raggiungiamo così le cittadine abbandonate dopo l'epoca d'oro dell'estrazione dei nitrati, Humberstone e Santa Laura. Qui potremo camminare tra le rovine di questi insediamenti urbani che dalla metà dell'800 fino alla fine del XIX hanno rappresentato il potere economico e commerciale di questa zona del Cile. Nel tardo pomeriggio raggiungiamo Iquique, sistemazione in albergo e cena libera.

Mattinata libera per chi desiderasse fare un giro lungo la pedonale Avenida Baquedano ammirando le sontuose costruzioni oramai in stato di abbandono, oppure semplicemente rilassandosi con una camminata lungo la costa del Pacifico e le sue bellissime onde che attraggono decine di surfisti ogni giorno. Dopo pranzo trasferimento all'aeroporto cittadino per il volo nazionale verso la capitale Santiago, con successivo trasferimento e sistemazione. Cena libera

Giornata dedicata al viaggio di rientro in patria; a seconda delle prenotazioni dei vostri voli avrete modo di passare un’ultima mattinata a Santiago prima di essere trasferiti all’aeroporto per il volo verso l'Europa e l'Italia.