Storia e Cultura della Valle Maira di Donatella Guerrini – Primo Capitolo: “La piccola epopea dei mestieri itineranti da Elva a Celle Macra”

Gli Anciuìe di Celle di Macra

Ancora attualmente nei mercati del Nord Italia si possono vedere i banchi dei venditori di pesce conservato:  stoccafisso, baccalà, tonno e le acciughe sotto sale nelle loro inconfondibili latte.
Non tutti sanno che la maggior parte di questi commercianti ha origini valmairesi ed in particolare del territorio che va da Celle di Macra a Ruata Prato passando per Paglieres.

Anche sulle origini dell’acciugaio sono state fatte molte ipotesi senza aver raggiunto delle certezze, alcune assai suggestive, altre più pragmatiche. C’è chi racconta di un bravo bottaio di nome Einaudi di borgata Combe che in autunno lasciava il luogo natio per andare a prestare la sua opera sulla riviera ligure; la primavera di un anno imprecisabile del ‘600, mentre si accingeva a tornare a casa ebbe l’idea di riempire di acciughe una delle sue piccole botti, tanto per non tornare con il carretto vuoto. Ben prima di arrivare in valle si ritrovò con il barile vuoto e con ben più soldi in tasca di quelli che aveva guadagnato aggiustando botti. Quando arrivò a Combe raccontò la sua mirabile impresa e siccome erano tanti coloro che in autunno dovevano emigrare per sbarcare il lunario durante l’inverno, venne loro in mente di seguire l’esempio di Einaudi.

In alcuni decenni, questa attività si sarebbe talmente diffusa da divenire fondamentale per l’economia della valle. Questa “leggenda” non trova tutti concordi sull’origine del mestiere perché l’acciuga salata pare fosse già conosciuta ad Asti in pieno Medio Evo comunale con il nome di “inchioda”, tanto da essere usata come premio di consolazione per l’ultimo arrivato al Palio. Alcuni sostengono che anche i vignaioli della Langa, festeggiassero la fine della vendemmia con la bagnacauda poco dopo l ‘anno Mille. Poiché in quei tempi i mercati erano scarsi e si tenevano soltanto nei centri maggiori, le strade erano scomode e a volte impraticabili, qualcuno si occupava di far arrivare la merce a domicilio, sfidando le intemperie e le difficoltà. Questa supposizione pare attendibile ed indica la disponibilità al commercio di acciughe ma non connota il venditore. Quindi se le tracce documentate del commercio nelle Alpi risale al Seicento non si può escludere che esistesse già, con modalità diverse in tempi più remoti.

Inizialmente partirono in tanti ma come sempre accade, soltanto alcuni riuscirono a resistere sconfiggendo la concorrenza e tramandandosi il mestiere in famiglia, in alcuni casi fino ai giorni nostri.

Anticamente era duro viaggiare a piedi spingendo il carrettino colmo di barili lungo strade accidentate e con qualsiasi tempo atmosferico; alcune volte si riusciva a malapena a sbarcare il lunario e si era costretti a girovagare lontano dalla propria casa per interi mesi. Si passava nelle campagne ma anche nei mercati delle grandi città del Nord Italia, Milano, Pavia, Alessandria…La vendita delle tele, legate al mondo rurale ad un certo punto si esaurì ma in compenso si estese il commercio del pesce conservato divenendo una professione. Mentre ai tempi dell’emigrazione stagionale la moglie rimaneva a casa a seguire i figli ed occuparsi del bestiame, in seguito cominciò a viaggiare con il marito ed i figli al seguito.

Ben presto, i più intraprendenti divennero i “capi” acciugai, sfruttando stormi di ragazzi giovanissimi che lavoravano per pochi soldi. Per regolare un po’ la concorrenza si dovettero delimitare ed assegnare zone di vendita anche se invidie e rabbie continuavano a circolare: i più forti si affermarono, tanti condussero una vita stentata, parecchi fallirono. Nel dopoguerra scomparvero le figure dei venditori che passavano di casa in casa e la professione si fece più umana. Si continuava a girare nelle campagne, ormai in fase di spopolamento ma i contadini possedevano l’auto e non avevano più bisogno del servizio a domicilio, andavano direttamente sul mercato a comprare l’acciuga dal venditore che preferivano.

L’acciugaio comprese così che in quella fase quello che contava di più era di avere in mano i movimenti della merce facendo sorgere il commercio all’ingrosso; i rappresentanti più intraprendenti della categoria si organizzarono in modo da avere magazzini di importazione, stoccaggio e distribuzione per fornire gli acciugai “minori”.

Nella società industrializzata del dopoguerra, cambiarono le abitudini alimentari per cui l’acciuga non era più un cibo a basso costo e le donne non avevano più il tempo per elaborare e variare i piatti. Questo fece si che il consumo dell’acciuga calasse e il venditore diversificasse la merce cominciando a vendere anche altro tipo di pesce salato come: sardine, tonno sott’olio, acciughe affumicate, merluzzo, stoccafisso, baccalà. A questa merce si aggiunse anche la grande varietà di scatolame che contribuì all’incremento delle vendite.

La figura del commerciante di questo periodo storico non aveva più molto in comune con quella del tempo passato, girovaga e un po’ bohémienne. I moderni acciugai ritornano ogni in estate nei loro paesi d’origine su moderne auto, parlano di inflazione, commercio con l’estero, industria di trasformazione… Tuttavia si percepisce in loro, nonostante vivano nelle grandi città e siano totalmente calati nella società del consumo, un forte attaccamento alle loro radici, alla storia dei loro antenati che hanno gettato le basi di un’attività che si è rilevata per molti un’opportunità di riscatto sociale e di realizzazione personale. La consapevolezza delle loro origini conferisce loro un’identità ben precisa che si rivela nel loro trascorrere periodi, seppur brevi nelle borgate della Valle Maira, dove restaurano la casa di famiglia non senza una certa ostentazione del buon livello sociale raggiunto al costo di un lavoro duro, anche se redditizio.

Come si è visto l’arte del commercio ambulante ha radici antichissime, si può dire che sia nato con l’uomo. L’arte del comprare e del vendere è stata e lo è ancora attualmente, l’anello di una comunicazione culturale tra tribù e popoli, il legame che ci unisce al nostro passato, a presente e futuro. La storia ufficiale ci tramanda le vicende di personaggi importanti, imperatori, re, papi e molto spesso non si viene a conoscenza di storie di vita individuali di uomini che hanno fatto la storia; con la loro intraprendenza hanno saputo inventarsi un lavoro, hanno attraversato interi paesi su sentieri, mulattiere, passando tra guerre, epidemie e carestie diffondendo conoscenza, distribuendo generi vitali alla sussistenza dell’uomo.